El entorno de la sierra

EL BUITRE NEGRO

El buitre negro, (Aegypius monachus) majestuoso habitante de los cielos que domina el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche durante todo el año, es una criatura que capta la atención y el asombro de quienes lo observan. Su imponente tamaño, con una envergadura que puede alcanzar los tres metros, lo distingue como una de las aves más grandes de la Península Ibérica, superando incluso al buitre leonado en este aspecto.

Su apariencia oscura y uniforme, salvo por el tono más intenso en la parte superior de sus alas, contrasta con su cuello largo cubierto de plumas y un distintivo collarín pardo claro. El pico robusto, de un tono gris azulado y terminado en forma de garfio, revela su habilidad para desgarrar la carne de la carroña, su principal fuente de alimento. Las patas, dotadas de afiladas garras, complementan su aspecto imponente.

Una de las curiosidades más llamativas del buitre negro es su comportamiento meticuloso al alimentarse de carroña. A diferencia de otros buitres, este ejemplar muestra preferencia por la materia muscular, evitando las vísceras y, en caso de ingerir piel o pelos, los expulsa más tarde. Además de su dieta basada en carroña, captura animales pequeños en vuelo para complementar su alimentación.

Naturalmente monógama, esta área alberga la mayor colonia reproductora de Andalucía y también es un terreno de alimentación primordial para otras colonias cercanas, como Sierra Pelada y Sierra Norte de Sevilla, para individuos jóvenes y aves no reproductoras. 

La finca La Contienda es un punto clave donde se concentra un gran número de estos buitres negros. Su elección se debe a la presencia de carroña de ganado porcino, una fuente de alimento fundamental para estas aves. Además, suelen formar dormideros junto a buitres leonados en alcornoques, encinas, pinos y riscales.

Sierra Pelada y Rivera del Aserrador, en Huelva, albergan la mayor colonia de buitres negros en España, con más de 150 parejas anidando el año pasado. La instalación de un observatorio "espía" por parte de la Junta de Andalucía en El Mustio, con capacidad para cinco personas y equipado con cristal espía para avistar y fotografiar aves sin perturbarlas, se enlaza con un muladar para ofrecer alimentación suplementaria a esta colonia.

Este observatorio, construido para potenciar el ecoturismo ornitológico, permite avistar no solo buitres negros, sino también otras aves rapaces como el buitre leonado y el buitre moteado, así como ocasionalmente alimoches, águilas real, imperial y perdicera, e incluso quebrantahuesos. La iniciativa busca no solo generar empleo verde y riqueza a través del turismo, sino también sensibilizar sobre la conservación de la biodiversidad y especialmente de especies amenazadas como el buitre negro.

La apertura de esta oportunidad de observación en El Mustio, además de generar empleo directo, se proyecta como un modelo replicable en otros espacios naturales de Andalucía, promoviendo un turismo ornitológico sostenible y contribuyendo al cuidado y preservación de la avifauna en la región. Esta estrategia, diseñada en colaboración con expertos en gestión del medio natural y conservación de aves necrófagas, busca garantizar la viabilidad económica del proyecto sin comprometer la conservación de estas especies.

El buitre negro, con su imponente presencia y su rol vital en el ecosistema como consumidor de carroña, se erige como un símbolo de la importancia de preservar la biodiversidad y promover un turismo respetuoso con el entorno natural. Su observación cercana desde este tipo de instalaciones no solo ofrece una experiencia única a los visitantes, sino que también aporta a la concienciación sobre la necesidad de proteger estas especies y sus hábitats en Andalucía y más allá.

EL CIERVO

El ciervo o venado es un animal esbelto, robusto, bien conformado y de porte majestuoso y altivo.

Su corpulencia puede variar de modo considerable, siendo la hembra bastante mas pequeña que el macho, del que difiere también por el color del manto. Es muy tímido y miedoso, y no muy astuto ni inteligente. El ciervo que conocemos nosotros es una especie muy antigua de modo que se estima que hace unos 400.000 años tanto el ciervo como su cornamenta comenzaron a configurarse con sus actuales características, aun cuando en los años posteriores evoluciono la forma de cuerna hasta hacerse más compleja en la corona de puntas que caracteriza a muchos adultos. El ciervo es mas activo durante el amanecer y atardecer.

Es una especie muy errática, de forma que raramente pasa más de un día en un mismo lugar, sin molestarse nunca en preparar un encame. El macho suele vivir en solitario, mientras que las hembras, junto con los ejemplares más jóvenes, se organizan en rebaños que pueden ir desde 3 o 4 ejemplares a más de 20, normalmente dirigidos por una hembra experimentada, que coordina el rebaño manteniendo una rígida jerarquía en la que participan tan solo las hembras más adultas. Este rebaño matriarcal posee un territorio de verano y otro de invierno y ambos son defendidos de la intrusión de otros grupos.

Le hembra carece de cuernos siendo el macho el único que tiene cornamenta. El tamaño de los cuernos no va a depender exclusivamente de la edad, de modo que la edad de un ciervo macho no va a poder determinarse por su cornamenta ya que el tamaño de los cuernos depende de otros factores como la herencia biológica, vigor del ejemplar, estado del salud y alimentación del animal.

¿Dónde escuchar La Berrea en Sierra de Aracena y Picos de Aroche?

La berrea de ciervos es un proceso natural que ocurre cada año, un canto de amor más célebres y espectaculares de la naturaleza que se produce en los primeros inicios del otoño El Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, en el norte de la provincia de Huelva, se inunda de sonidos roncos, un sonido característico, llamado bramido. Este sonido, que se escucha a varios kilómetros de distancia es emitido por los ciervos a los que el celo se le ha despertado e intentan prolongar su linaje frente a las manadas de ciervas.

¿Te animas a vivir la berrea en la Sierra de Aracena?

Según dicen los más mayores del lugar son las últimas tormentas del verano humedeciendo el suelo tras el intenso calor de agosto y descienden las temperaturas que determinan que el celo del ciervo sea mayor o menor. Los bosques empiezan a cambiar de color llenando la sierra de tonos otoñales creando las condiciones para que una de las especies más emblemáticas de nuestro territorio, inicia su época de apareamiento.

Los machos, que llevan viviendo apartados desde el año anterior, acuden en busca de las hembras en celo para seducirlas. Tratando de atraer la atención de ellas y desafiando a sus rivales braman con un sonido ronco y muy llamativo, que inunda los amaneceres y atardeceres de la Sierra de Aracena.

A continuación, el choque de cornamentas rompe el silencio, audible a varios kilómetros. Es la lucha de poder y de jerarquía, un enfrentamiento que se prolonga hasta que el rival acepta la derrota con el único objetivo de perpetuar la especie.

Estas confrontaciones, parte de un ritual específico, tienen como objetivo que el ganador demuestre a las hembras, que observan como espectadoras, su excelente genética y robusta salud. Estas cualidades se transmitirán a su descendencia, ganándose así el favor de las hembras. Es importante recordar que solo los ciervos machos desarrollan astas, las cuales no son permanentes. Normalmente las pierden al final del invierno en un proceso llamado desmogue, y las regeneran hacia julio, aún cubiertas por un fino vello que se desprende en agosto, estando así preparadas para el próximo ciclo de apareamiento.

Tras conseguir el reto de apareamiento, los machos se retiran hacia las zonas más recónditas del bosque para continuar con su rutina diaria. Mientras tanto, las hembras experimentan un período de gestación de aproximadamente ocho meses, lo que resulta en el nacimiento de los cervatillos durante la primavera. Estos pequeños permanecen junto a sus madres hasta el siguiente ciclo de parto, momento en el cual comienzan a desenvolverse de manera independiente.

En el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, hay muchos lugares dónde se puede escuchar la berrea. Si quieres disfrutar de este maravilloso hecho de la naturaleza, mejor ir acompañados por expertos en la materia, que organizan diversas actividades para presenciarlo de cerca. Paseos nocturnos, rutas de senderismo y observaciones guiadas son algunas para aprender más sobre el comportamiento de estos majestuosos animales mientras descubres los rincones más bellos de la sierra. 

Durante el día se produce la calma y es entonces cuando se puede recorrer el bosque en busca de las cicatrices que los ciervos machos han dejado con sus cornamentas en la corteza de los árboles con el objetivo de poner a punto sus astas o cuernas (que no cuernos) para el combate.

Existe un lugar de especial interés, la zona de la Contienda. En este lugar se suelen ver con facilidad, y aquí, escuchar la berrea es una auténtica delicia. Con una visita organizada se puede entra en un campo de la Junta de Andalucía, en el cual existe un muladar, y también se pueden ver buitres alimentándose de carroña.

Como todas las visitas al campo debes vestirte adecuadamente para la ocasión, llevando ropa cómoda y abrigada, ya que las noches pueden ser frías. También es importante que lleves calzado adecuado para caminar por el campo.

Si puedes, lleva unos prismáticos para poder observar los ciervos, dado que es difícil acercarnos demasiados.

EL MELONCILLO

En la Sierra de Huelva, en España, es posible encontrar poblaciones de meloncillos. Esta cadena montañosa ofrece un hábitat adecuado para esta especie debido a su diversidad de ambientes, que incluyen áreas boscosas, matorrales y ríos. Los meloncillos son capaces de adaptarse a diferentes tipos de hábitats y se pueden encontrar en zonas cercanas a cursos de agua y en áreas con vegetación densa.

El meloncillo es un animal de tamaño mediano, con una longitud de cuerpo que puede alcanzar los 70 centímetros, más una cola de aproximadamente 30 centímetros. Tiene un pelaje pardo o grisáceo con bandas o rayas oscuras en el dorso, lo que le da su nombre común de "mangosta rayada". Su cuerpo es alargado y su cabeza es puntiaguda, con orejas redondeadas.

LA NUTRIA

En la sierra de Huelva, la nutria puede encontrarse en los ríos y arroyos que atraviesan la zona. Estos cursos de agua proporcionan un entorno adecuado para la nutria, ya que cuentan con vegetación ribereña y una fuente de alimento diversa, como peces, anfibios y crustáceos.

La nutria es un animal protegido en España, y su presencia en la sierra de Huelva es un indicador de la calidad del medio ambiente y de la salud de los ecosistemas acuáticos de la región. Su presencia también contribuye a mantener el equilibrio de los ecosistemas, ya que se alimenta de especies como los cangrejos y peces, controlando así sus poblaciones.

Mariposas

La Sierra de Aracena y Picos de Aroche es un verdadero paraíso natural, es por ello que en primavera así como el verano se produce una verdadera explosión de flora lo que conlleva  todo un paraíso para mariposas y demás insectos.

Un verdadero vergel al sur de Europa con múltiples tipos de mariposas, siendo algunas de ellas realmente preciosas con una gama de colores increíbles.